“Je wordt pas een goede kapper na sluitingstijd”

Maurice den Exter was nog maar 22 toen hij de kapsalon van zijn vader overnam. Inmiddels bestaat zijn zaak M&E Kappers uit vijf vestigingen en sleept de salon jaarlijks belangrijke prijzen in de wacht. Den Exter is trots op zijn 'universiteit onder de kapsalons' en vooral op zijn personeel. 'Ik wil de mensen die bij mij werken naar een hoger niveau tillen.'

Maurice den Exter, oud-student NKA, eigenaar van M&E Kappers en ambassadeur voor Farouk Systems

In 1988 stapte Maurice den Exter de Nederlandse Kappersakademie binnen als kersverse student. ‘Het was voor mij één groot feest’, herinnert hij zich die tijd. ‘De NKA is dé school om naartoe gaan als je kapper wilt worden en ik keek er echt naar uit. Als je daar op zat, dan wist je zeker dat het goed kwam. Het was een mooie kans.’

En die kans greep hij met beide handen aan. Hij stroomde door naar de ondernemersopleiding op Pompenburg. ‘Hier leerde ik het allermeest’, herinnert hij zich. ‘Ik leerde om met mijn neus tegen de muur aan te lopen. We konden fouten maken en leerden daarvan. We hadden veel lol onder elkaar, zochten de grens op, maar waardeerden ook de discipline die de kappersakademie ons bijbracht.’

Open sfeer

Na de overname van de kapsalon van zijn vader, zette Den Exter meteen zijn net opgedane kennis om in de praktijk. ‘Op Pompenburg kreeg ik mee dat het kappersvak voor 1/3e high-tech en voor 2/3e high-touch is. Natuurlijk is kwaliteit heel belangrijk, maar je moet ook de klant kunnen entertainen door vriendelijk te zijn, een geintje te maken en een open sfeer te creëren. Met deze gedachte ben ik als eigenaar begonnen en dit heb ik doorgevoerd naar mijn medewerkers. Een klant moet zich op zijn gemak voelen. Bij een chagrijn kom je niet terug, al kan hij nog zo goed knippen.’

Om zijn medewerkers scherp te houden, verzorgt Den Exter twee avonden in de week trainingen. ‘Ik zeg altijd: “Jullie worden pas een goede kapper na 18.00 uur.” Tijdens deze avonden stel ik ze op de hoogte van kniptechnieken, maar we hebben het dus ook over de omgang met collega’s en klanten. Ik wil mijn medewerkers naar een hoger niveau tillen.’

Veertig vluchten

Naast trainingen en opleidingen is Den Exter van mening dat ook het meedoen aan shows het ontwikkelen van creativiteit bevordert. ‘Het is ander soort werk. Show-haar maken doe je niet in de kapsalon. Je gaat naar vormen kijken – in het haar en in het gezicht – en hoe dat beter uitkomt. Daar word je een betere kapper van.’ Het gaat Den Exter dan ook niet om het winnen van de awards tijdens de shows. ‘We doen mee om te kijken waar we met het niveau van de salon staan.’

En dat niveau is behoorlijk hoog: zo won M&E afgelopen jaren verschillende Coiffure Awards en in 2009 een L’Oréal Color Trophy. Daarnaast is Den Exter ambassadeur voor Farouk Systems en vliegt hij voor het cosmeticabedrijf de hele wereld over. ‘Ik ben gevraagd om internationaal shows en demo’s te geven en nieuwe collecties te maken. Supercool; ik heb dit jaar al meer dan veertig vluchten gemaakt. Doordat je in zoveel verschillende landen komt, merk je ook dat Nederland hoog aangeschreven staat als het gaat om de kwaliteit van de kappers. Je merkt het verschil met andere landen, ook qua opleidingen, en ik denk dat we daar best trots op mogen zijn als klein kikkerlandje.’

Meer een leraar

Wat Den Exter nog wil bereiken? ‘Eigenlijk ben ik nog het meest trots als een personeelslid meedoet aan een show of een nominatie krijgt voor een Coiffure Award. Ik ben meer een leraar en vind het belangrijk dat mijn medewerkers zich kunnen ontwikkelen tot een betere kapper. Dat mensen die bij mij werken namens ons bedrijf de wereld in kunnen vind ik erg mooi om te zien. Ik hoef niet perse nog Hairdresser of the Year te worden.’

NOOT: Maurice den Exter werkt graag met studenten van de Nederlandse Kappersakademie. Hij roept dan ook studenten op om contact met hem op te nemen, mochten ze interesse hebben in het werken in een van zijn salons. Ga voor meer informatie naar www.me-kappers.nl.